1937年全面抗战爆发后，地处黔东的铜仁虽远离正面战场，却以独特的地理位置成为西南抗战的重要枢纽。这座横亘湘黔边境的古城，既是盟军援华物资的转运通道，也是十万黔东子弟奔赴前线的出发地，而黔军将领万式炯便是从这片土地走出的抗战英烈。

铜仁自古为军事要地，抗战期间更成为守护大西南的屏障。1938年，随着武汉会战打响，铜仁紧急动员民众修建机场、加固城防，当地士绅捐粮献款，各族青年踊跃参军，仅1939年就有8000余名铜仁子弟编入国民革命军第103师、121师等部队，开赴淞沪、长沙等战场。城中的中南门码头日夜繁忙，来自湘西的军粮、弹药经此转运至贵阳、昆明，支撑着西南抗战的补给线。

出生于铜仁松桃的万式炯，时任黔军独立第34旅旅长，是黔东籍将士中的杰出代表。1941年湘北会战中，他率部驻守湖南华容，面对日军精锐第6师团的猛攻，提出“以山为垒、以巷为战”的战术，在茅草街阵地与日军展开拉锯战。战斗中，他亲率警卫连冲锋，左臂中弹仍坚持指挥，最终击退日军七次进攻，歼敌千余人，守住了通往常德的要道。此战后，当地百姓称其为“黔东铁卫”。

1943年，万式炯调任第121师副师长，参与鄂西会战。在石牌保卫战中，他奉命驻守曹家畈高地，面对日军的飞机轰炸和坦克冲锋，率部与敌展开白刃战。激战三昼夜后，阵地仅剩百余名官兵，他仍拒绝撤退，在给铜仁家中的信中写道：“儿身许国，今当与阵地共存亡，勿念。”最终，该部成功阻滞日军进攻，为友邻部队合围争取了关键时间。

抗战期间，铜仁不仅输送了大批兵员，还接纳了近万名来自沦陷区的难民。当地学校开设临时课堂，商会设立救济站，各族群众以“一寸山河一寸血，十万青年十万军”的信念，构筑起全民抗战的铜墙铁壁。1945年8月，当日本投降的消息传到铜仁，城中百姓举着“还我河山”的标语涌上街头，中南门城墙上，万式炯等英烈的名字被群众用朱砂郑重书写，至今仍留有斑驳痕迹。

如今，铜仁革命军事陈列馆内，万式炯使用过的望远镜和战刀静静陈列，旁边的展板上写着他的名言：“守土有责，虽死不辞。”这些文字与实物，见证着黔东大地在抗战中的担当，也让后人铭记：正是无数如万式炯般的英烈，用热血铸就了民族复兴的基石。