有些地方总会一去再去，鸳鸯湖就是这样的地方。
经常去，一则是因为近，距离县城只有十二公里。二则是因为美——
每一次去，湖水都在天光下微微荡漾，波澜不惊的样子，娴静安详的样子，似乎从来如此，也会永远如此。
实际上，这片水域成为湖，时间并不长。
这里原是一条河，不算大，从深山里蜿蜒而来，孜孜不倦向龙川河奔流而去。突然有一年，被人看中，在距离县城只有几公里的一处深邃沟涧里，被筑坝拦截，从此成为水库。筑坝的地方名叫山坪，水库就取名为山坪水库。坝筑有七十米高，蓄水用于发电。被坝拦截的水域就宽广了，绵延二十来公里，形成呈树枝状狭长的湖体。
从深山里流淌出来的水，质地清澈，四周山峦一年四季翠色逼人，空气清新得像细纱布滤过似的。好生态孕育出好水质，距离县城又如此之近，山坪水库遂用作城市供水地，被悉心保护起来。一城人的饮用水，就由这里供给。
后来，大约2010年，在山坪水库所属的枫香乡桶溪村一带的水域里，村民发现了一种羽毛极其艳丽的水禽，成双成对浮在水面，在青山绿水间怡然自得，美丽无比。村民少有见到这种水禽，于是向林业部门报告，工作人员到现场查看后，认定是鸳鸯。经仔细搜寻调查，发现数量还不少，据估算，有几百对。
一时，山坪水库里发现了数量较大的鸳鸯群这一新闻，在省、市内炸响，引起社会各界高度重视。来科考的，来摄影的，来观光旅游的，络绎不绝。石阡也因生态良好而名声大噪，山坪水库从此改名为鸳鸯湖。2011年国家林业局批准成立了贵州石阡鸳鸯湖国家湿地公园，并成立管理局。这是贵州省第一个国家湿地公园（试点），由鸳鸯湖、包溪河两大片区组成，涉及石阡县枫香乡、五德镇、坪山乡、中坝镇、汤山镇等五个乡镇九个村，核心区在枫香乡桶溪村。区域内的鸳鸯以及其它动植物得到有效保护，鸳鸯群体迅速扩大到一千多对。
摄影师们拍摄的照片一经发出，那美丽的鸟儿惊艳了一众世人。我也不例外。从小到大，几十年间见过的本地鸟类，最多的是麻雀乌鸦喜鹊八哥之类，龙川河边，最常见的是体型较大又风度翩翩的白鹭，偶尔见到栖息在水边的翠鸟、苇莺之类，已经足感珍贵了，何曾见过如此美丽的鸳鸯！
在此之前，我对鸳鸯的所有认知，完全来自影视、图片，来自文学作品中，特别是古诗词里。最早出现在《诗经》中的鸳鸯，标题就是《鸳鸯》：“鸳鸯于飞，毕之罗之。君子万年，福禄宜之。鸳鸯在梁，戢其左翼……”以鸳鸯起兴，对一位新婚的君子极尽赞美、祝福。最为有名的诗句还是那句“只慕鸳鸯不羡仙”。据查，这句诗出自电影《倩女幽魂》中一幅画上的题诗：“十里平湖霜满天，寸寸青丝愁华年。对月形单望相护，只羡鸳鸯不羡仙。”想来这应该是由某首古诗改写的，却改写得朗朗上口，加上电影《倩女幽魂》的加持，这句诗得以广泛流传。
鸳鸯因成双成对而被寓为爱情的象征，曾是古诗中最重要的爱情意象，被一再抒写。直接以“鸳鸯”为题的古诗，网搜即可出来无数。
民间对这种美丽的水禽，有着最为美好的想象，不仅无数古诗以鸳鸯歌咏爱情、比喻忠贞，鸳鸯的形象还经常出现在绘画、雕刻、戏曲里，甚至民间日常生活中都随处可见。看《红楼梦》时，贾母的大丫鬟也名叫鸳鸯。这个鸳鸯不仅长得美，还是位性格鲜明的人物，一身正气，非一般丫鬟可比。
可见鸳鸯自古就是一个极其重要的文化符号，不仅代表爱情、忠贞，还代表吉祥和美好。
当我欣赏到摄影师们在湖区内拍摄的鸳鸯鸟各种姿态的清晰照片时，由衷感叹鸳鸯担当得起这份厚重的文化符号寓意。它那绚丽的羽毛、娇憨的体态，在水中游戏嬉闹时的无忧无虑神态，无不美丽动人。而且，不论何时，雌雄都在一起，真可谓生死相依、不离不弃。据说鸳为雄鸟，鸯为雌鸟，因它们成双成对，从不分离，造词者就把同一种鸟的性别并称，成为它们的名字。这大概是世间唯一吧。
我的童年时代，正值上世纪整个七十年代到八十年代早期。那时候物资极其匮乏，家里的生活用品寥寥无几，还得精细着用，尽量多用些年。床上用品更是如此。仅有的两三床被面，无外乎暗红的底，上面浮着大团牡丹花，间或有凤凰、孔雀图案。布料一律粗棉布。太阳天，晾晒在院子里别人家的被单枕套，也大同小异。有一次，看到一家年轻夫妇晾晒出的枕套，上面绣着鸳鸯的图案，很有点眼前一亮的感觉。不过绣品，到底还是幅平面图案，只不过表现出了鸳鸯鸟的憨态可掬。我家就没有这种鸳鸯图案的枕套，心底里不免升起来一点羡慕。那些年，全国各处的床单被面枕套图案，都是大一统的花色，超不出牡丹、凤凰、鸳鸯、并蒂莲、孔雀等等这几大类，着色也很呆板，显得十分土气。现实生活中，这些图案的实际模样全没见到过。
直到多年以后，真的见到了实物的牡丹、莲花、孔雀，才惊觉它们是如此之美——有生命的东西才更动人，更让人吃惊。不过还是没见到过实体的鸳鸯。
曾有过一次乘船进入鸳鸯湖区的机会，兴奋无比，心想终于可以见到真实的鸳鸯了！船划开碧波，向湖的深处驶去，我瞪大了眼睛，目不转睛搜寻着湖面。远处的湖水，如一面深绿的镜子，纹丝不动。周围山峦叠翠，正是万物蓬勃的季节。终看到远远的地方有一些小小的黑点，浮在岸边的水面上，有人在轻声说，看那看那，鸳鸯！有好多呢，一群鸳鸯！船不可避免的声响惊动了那远处水面上的鸳鸯，这些精灵似的鸟儿警觉地一哄而起，先是噗呲呲在水面划过一道道水花，像飞机起飞前的助跑一般，即刻迅速飞起，隐入林中，再不见踪影。我又新奇又失望——那是真实的鸳鸯啊！可惜太远了，还没看清楚就飞掉了。即便用手机不停地拍，哪里拍得清它们的样子啊！屏幕中留下的，只是一些小黑点。
前面还有，驾船人说。不过，这段时间的鸳鸯羽毛并不艳丽，要到交配季节，雄性鸳鸯才会换上漂亮的羽毛。他接着说，你们秋天再来嘛，秋季是它们的繁殖季节，到那时候就可以看到彩色的鸳鸯了。
船继续在水面前行，水面开始很宽，越往里走越窄。一个一个的小山峦连绵不绝，湖水就形成了很多水湾，据说鸳鸯就喜欢聚集在这些水湾里。同行人给我们介绍鸳鸯的习性，说它们喜静，特别怕人，夜里在岸边的树丛中睡觉，在岸边岩洞里、树丛中产卵。他说，鸳鸯原本是候鸟，但我们这里水质好，再加上保护得好，没人伤害它们，就呆在水库里不走了，一年四季都能看见鸳鸯，这里的鸳鸯就成为了留鸟……
这是一位聘请来为鸳鸯投食的本地村民，他了解鸳鸯，像了解自己多年的兄弟一般。他说本地人从来不捕捉鸳鸯，本地人对这些美丽的鸟儿就像对待家人一般。这话我信，要不然鸳鸯怎么会有这么大的群体。
船继续向前行驶，果然又发现了几群在水湾里的鸳鸯，无一例外地，它们都被惊飞了。我们没有机会近距离看到鸳鸯，但我还是心满意足了——这些精灵和我共处同一片蓝天下，我们依赖着同一片水域生存。船掉头往回驶去，湖面划开一波一波的水纹。我们离去，湖面恢复了宁静，这里是鸳鸯们的家园，一群不速之客终于走了，鸳鸯们可安心回到水湾里来。
过后，我又数次去过鸳鸯湖，却再也没有乘船到湖面去看过鸳鸯了。这一方面缘于鸳鸯湖区的管理越来越规范，游客禁止入内；再则，我也对于进入湖区惊扰鸳鸯而心生不安。
鸳鸯湖管理局并非铁板一块，完全禁止游客入内，而是在湖边修建起了步道，可供游人绕湖漫步，感受鸳鸯湖的清幽、宁静。运气好，还可看见浮游在水边的鸳鸯。这比乘船进入湖区安全得多，也避免了游客对鸳鸯的惊扰。
今年，在春末夏初这一天，我又一次来到鸳鸯湖。湖水仍旧是幽绿深沉的宝石色，四周青山环绕，静谧安详。不知名的鸟儿啾啾的歌声从林中传来，平添了份“鸟鸣山更幽”的意境。忽而，一只白鹭从平静的水面上翩然飞过，没有一丝声息，像是怕惊扰了这里的宁静。鱼儿深藏水中，难觅踪影。
漫步湖边步道时，虽然没有看见鸳鸯，但我知道它们就在这片湖区里，就在距我不远的某个水湾里。微风吹过，湖面轻轻晃荡，泛起层层涟漪。一时间，山水悠然。